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还未等方宗诚等人反应，马三俊抢先骂道：“乱民贼子也敢称王称霸，天下若落入你等之手，岂不如人间地狱！”
“满清无道，对内横征暴敛，对外割地赔款。我等奉天征伐，所过秋毫无犯，何来人间地狱之说。”见有人诋毁，陆遐龄不甘示弱。
“哼，竖子！存之，我等忠良岂能与乱臣贼子为伍！”
方宗诚似乎没听到他说的话，更似乎不想回答他。马三俊大骂一句，气急败坏而去。
见方宗诚如此，王靖元以为他有意为天国所用，正欲再次延请。忽听他讥笑道：“贵军秋毫无犯，恐怕不见得吧？”
“嗯？”
“贵军一入桐城，便搜捕官绅家小，桐乡书院戴钧衡一家老小阖门遇害也是秋毫无犯？”
“这……”太平军攻克后，确实抓了不少官宦，不过王靖元不曾过问，听方宗诚一说满脸茫然。
王靖元无语之时，同出自桐城的酆谋立即站出来答道：“戴钧衡佐助清妖守城，城克之后又远遁求援！”
“那阖门家小岂有罪过？”
“确实无辜，我等太平军起自草莽，正需先生这样的大才襄助规劝。”王靖元道。
“哈哈，那高高在上的洪天王真能听我的？”方宗诚紧盯着王靖元，不等他回答便道：“不见得吧，道不同不相为谋，倒是王将军天性未泯，何不弃暗投明，早日重归大道！”
好吧，算他说对了，洪秀全根本不会听他的，但是这老家伙竟然打起了王靖元的主意，十足狡猾。王靖元稍加思索笑道：“有劳方先生指点，只是王某决意驱除鞑虏，恢复中华，此心永不改！若果真清廷气数未尽，王某也愿战殁于疆场。”
“好一个‘驱除鞑虏，恢复中华’，想必这是王将军个人的主张吧！将军与洪杨不是一路人，何不及早自立！”
这方宗诚洞若观火，竟说得王靖元哑口无言。
“罢了，大人，我等不是来祭拜姚先生的嘛，咋还不拜啊！”袁宏谟和稀泥道。
王靖元暗叹你袁宏谟终于和稀泥瞅准了机会，其它也不再多说，领着部属一一祭拜了姚莹。
祭拜之后，姚濬昌便道：“各位远道而来，本欲好生招待，怎奈丧事在身，草庐又如此简陋，还望各位海涵！”
王靖元听出主人送客之意，既然贤才难得不如归去，便语意告辞。
倒是龙凤翴心有不甘，向方宗诚问道：“先生大才胜龙某百倍，若能辅助王将军必能翱翔于九天！”
“闲云野鹤怎能说是大才，方某早已无意于仕途，此番归去便隐入鲁谼山！”
“那鲁生先生呢？”龙凤翴又问问方潜。
“愿随侍族兄！”方潜看了看族兄方宗诚，方宗诚满意地点了点头。
“二位又如何？”龙凤翴问朱道文、秦汝楫。
“我二人不通政事，愿终日以教书为乐！”
回城途中，王靖元细细寻思，这方宗诚为何拒绝延请，无意仕途？封建社会几个读书人不想当官？方宗诚呼拜上帝教为西夷邪教，恐怕问题还是出在信仰理念上。基督教带有很强的外来性，不似佛教那般融入汉文化已千年，更不具备宽泛的包容性，就是在二十一世纪也很难得到社会主流的认可和膜拜。在这列强入侵、风雨飘摇十九世纪晚期更不用说，基督教遭到中国社会的普遍抵制，尤其深受孔孟正道影响的知识分子唾弃。
太平天国也是由于这个原因得不到士林的拥护，纵使杨秀清、石达开求贤似渴，但也鲜有读书人问津。那该放弃拜上帝教吗？若是放弃拜上帝教，不就等同与太平天国决裂！自己真的有了这样的实力？王靖元默默地思索着，不行！不是时候，要想在这列强环伺之下振兴中华还是要减少战争，保存民族实力，避免亡族之灾。
出城访贤竟白忙活一趟，龙凤翴很是无奈，他好不容易才从方潜那里打探到今日他们要去祭拜姚莹，这才自信满满地领着王靖元前去。没想到一个也没招揽到。看着王靖元一路沉默，龙凤翴神情更加沮丧。
王靖元觉察到了龙凤翴的神情，又嗅到了部属中一股失败的气味，原来自己的一举一动都会影响这个集体。忽然，他哼起了小调，又恢复往日的自信，并向大家提气道：“我们这一趟出城有一个重大收获！”
