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七月八日，五千太平军弃瑞州城，分乘数百艘战船沿江而下，这次在瑞州缴得米粮一万石，足够南昌城下大军百日的口粮，甚至还能接济九江的军队。
回到南昌的时候，正好赶上清军例行袭扰，一阵激烈的大炮互射后。哗啦啦一下子，数百人冲出德胜门冲击太平军军营，而太平军正要反击，清军则又退入城内，如此攻守易势，倒成了双方每日必做的功课！据记载，太平军第一次攻南昌时，共围城九十三天，赖部只有万余人，仅据赣江西岸及城北一隅，远不足以构成合围之势。面对这城坚墙厚、兵将同心的南昌城，赖汉英无计可施，只得徐缓歼敌。
赖汉英痛恨石祥祯掣肘，但他背靠强大的石氏家族，更有韦氏的支持，更重要的可能是杨秀清的默许，奈何不了他。像他这样的天王至亲，擅权专政的杨秀清又怎可能容忍他获得一场大胜并掌握西征大军的军权呢！要知道洪氏家族是杨秀清的一块心病，且不说国兄洪仁达、洪仁发屡遭谩骂，就是天王也要在他代天父传旨时下跪，这天下俨然是他杨秀清最大。
赖汉英不知道他的结局是什么，但他是个乡医出身，见不得天国圣兵白白伤亡，自此少有攻城。然而并没有停止分兵进攻附近州县，七月十一日，曾天养再次出师，这次把矛头指向了赣东。此次征出征，韦石二姓国宗俱留南昌城外，右八军由曾天养直辖。
十二日，曾天养部后二、右八两军自南康府星子县渎溪浦出发，携六十门火炮，抬枪四百余杆，过鄱阳湖突袭饶州。饶州知府缺任，鄱阳县令沈衍庆与乐平县令李仁元同守城池。十四日，攻克饶州城，两县令一起毙命，其余清军死的死，逃的逃。
饶州可不是个小州城，一府七县，辖下鄱阳、余干、乐平、万年尽是鄱阳湖平原精华之地，号称“鄱阳湖粮仓”，物产丰饶。王靖元迅速带领总制属的人控制饶州府库、官署，搜出库藏白银三万四千两，而从官吏宅中却搜出三十八万两白银，房契、地契无数，仅是一府之地，晚清吏治腐败之深矣。
此次饶州缴获不仅有大量的金银钱帛，更多的是米粮，足有数万石，乐的曾天养这个征粮大队长合不拢嘴。一边派人与石祥祯联络运缴获回天京，一边派兵攻占鱼米之乡乐平县。再次获得缴获。
分兵乐平派出的是梁修仁后二军，但右八军并没落得个清闲。曾天养似乎想在饶州建立长期根据地，分派右八军各部循道安抚鄱阳百姓。八月初，右八军军锋进至景德镇，领兵将领胡永祥试探性进攻遇阻后迅速回报饶州。
四日，曾天养集结后二、右八两部一举攻克天下瓷都景德镇，五日再克浮梁。
景德镇虽名为镇，却是闻名天下的瓷都，窑户两三百家，窑工十余万。这些人来自四面八方，受雇于当地窑户，壮则执业，老病无所依。而自乾隆以来，景瓷产量萎缩，瓷质下降，景德镇走向下坡路。尤以清英鸦片战争之后为甚，窑户锐减，瓷业凋零。
此番太平军攻克景德镇，开仓放粮，约束军队，捣毁御器厂、巡检司等各处衙门，深得民心，无业窑工依附者不下十万。曾天养取其精壮者充入军中，得精锐两军，交由其弟殿左二十七指挥曾天诰管带，余者编以伍卒，没收官窑以为其业。而王靖元亦得补足全军两千五百之数。
自曾天养出师赣东以来，鄱阳湖每日往来太平军船只少则十余艘，多则数十艘。饶州米粮金银，景德镇瓷器木材，负责运输缴获的右八军总制侯裕田将它们统统运往天京，一时间天国物资匮乏的局面得以缓解。
而围南昌已有两月之久的太平军赖汉英部于七月二十四于城外大败援赣湖南罗泽南及云南鹤丽镇总兵音德布，斩楚勇千总谢邦翰以下五百人。而罗泽南、音德布未退，分驻南昌附近，与城内张芾、江忠源互为声应。南昌再无攻陷之机，且八月中旬清军攻占九江，江西太平军后路遭劫。
不久，赖汉英终于等来了东王杨秀清的撤围令，不过同时召他回天京，改由石祥祯代为主帅，传令曾天养部向安庆方向移动。
八月二十日，西征军撤南昌之围，出鄱阳湖，于湖口分为两股，曾天养仍率后二、右八军，回守安庆，石祥祯、韦俊率主力西上武昌。
王靖元随曾天养于二十一日入安庆城，次日，翼王携翼殿丞相刘承芳、殿左二十一检点覃炳贤、殿左二十三检点梁立泰、殿前左七指挥许宗杨、殿前右十指挥张潮爵、殿左二十九指挥张遂谋等率诸军七八千人抵达安庆，正式开府建衙，主持西征。
当晚王靖元便回到这个熟悉的城，没有后世除夕夜的繁华喧闹，也没有年初冬雪覆盖的寒意料峭。军马嘶叫声，工匠打铁声，似乎在倾述这座城市所经历的苦难。安庆城在对阵双方的争夺下，这里几近废墟。原先的市民早就逃得差不多，留下来的少数人也被太平军团营去了，这里更多的是太平军圣兵。当然也有数量庞大的各地青壮。
曾部被安排在金保门内的侧城，这里有大量的空置房屋，可以不用搭立营帐，更重要的是这里与内城还有一道城墙！进城不久，曾天养便领着曾天诰、梁修仁、侯裕田、王靖元等几个军帅以上的将领去觐见翼王。翼王府就设在原安徽巡抚衙，太平军攻克安庆之后，这里一直是最高将领的驻地。因为翼王的到来，春官正丞相胡以晃不久前才搬走。
与死气沉沉的古城相比，翼王府明显多了几分生机，各处亭台楼阁灯火通明，不下于清朝巡抚衙门的热闹。翼王在正厅召见了曾天养等人，随侍的有刘承芳、张遂谋。
“职等参见翼王殿下五千岁，千岁，千岁，千千岁！”曾天养领头拜见翼王。
“天养伯请起！诸将请起！”说着，翼王走下阶，亲自挽起这位年长他三十多岁的老将。天国上下等级森严，翼王性善且敬，故以伯称曾天养。
“天养伯在江西屡破城池，缴获众多，东王四兄常说你是天父派来帮助天朝剿灭清妖的老黄忠！”
“东王九千岁谬赞，职下等围南昌城九十三天不克，误了天国大事，罪该万死！”这天国最高层褒奖，增添还是有点欣喜，却丝毫不敢在翼王面前倚老卖老。
“天养伯与诸位，征战辛劳，本王稍后传膳为你等庆功！”翼王握着曾天养双手笑道。
翼王亲自犒赏，曾天养慌忙跪下：“殿下，职下何德何能劳殿下庆功！卑职所占城池全已丢失，寸功未立!”
“此言差矣，天养伯解天京粮草之乏就是大功！”翼王宽慰道。
“殿下，南昌外围诸战皆是各位兄弟的功劳，卑职不敢独领！”曾天养谦逊道。
“都是检点大人指挥有方！”王靖元几个自然不敢居功。
“不错，天养伯不仅打仗厉害，还深得部属爱戴啊！”看到王靖元，翼王呵呵笑道：“难怪天养伯能缴获大量粮草呢，原来这个抢粮好手在你麾下，这小子可是在和州从清妖那里夺了十六万米粮啊！”
“哈哈哈，殿下不知，黄监军不仅是个抢粮好手，还是个有勇有谋的大将之才！”曾天养不失时机地赞赏道。
“哦，就说嘛，天国的将领哪能只会抢粮啊！”
“殿下教训的是！”王靖元还有自知之明。
翼王赞许地点点头，接着对曾天养道：“今日家兄祥祯与韦俊奏报，已夺九江，二人计议由韦俊守九江，祥祯兄率部西上武昌，本王已允准，还请天养伯、天诰伯辛劳，率军援助”
“职等领命！”众将拱手领命。
夜半，翼王宴罢。王靖元独回右八军营地，陆遐龄、袁宏谟等几个旅帅帐篷早已鼾声震天，也不能怪他们，征战江西近两个月，除了厮杀就是行军。右八军博得个敢战之军，却也令上下疲劳作战。再走近中军，发现自己大帐内烛光闪耀，掀开帐门，只见蒋琬在里面抽泣，独自哀伤。
王靖元心想蒋琬定是故地重游，触景伤情，安慰道：“我向人打听过，年初蒋大人遇难之后，有仆人将其遗体送至桐城呈报，你兄长返回后将其收敛。”
“那我兄长现在何处？”蒋琬抹了抹眼泪。
“应该是扶梓归乡了吧？你家乡在哪里？”
“我也不知晓，我是道光十五年生于甘肃，我父在那里任道台十年，而后又举家搬往浙江，再后来来到安庆，父亲常说他生长在京城东直门内。”说道父亲，蒋琬有点哽咽，断断续续道：“家父在世时已六十岁，常向朝廷请求致仕，‘安庆’应了他的名讳，本想在这安安稳稳地过下去！”
“如若你愿意，我可派袁宏谟将你送至桐城，抑或是庐州，如果你想去北京，也可以！”王靖元心中不舍，却不得不为蒋琬考虑。
“那你呢？还在这太平军里打仗吗，如果太平军不能成功呢？”
“不成功……”王靖元迟疑了，他比任何都知道太平天国的结局，他迷惑了。
