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倾墨五十四年三月初十，午时，小雨，天寒。一顶鹅黄色软轿在凄凄风雨中，悄无声息地停于纳兰府后院。
“大太太，到嘞！”
随轿小厮阿黄眼明手快地搬出一把红木小脚凳，安置在轿门下。
先跳下来的是春暖，春暖不待双脚落定，立即恭敬地站直身体，右手撑开一把月牙色石榴雕花油纸伞，面朝轿门，伸出左手挂起鸦青色暗花缎锦轿帘，沉气叫道：“太太，奴婢扶您下轿嘞~”
轿门下用来搭脚的红木小凳早已被阿黄收了起来，只见那阿黄往前微微倾着身体，半蹲在轿子前。待得春暖揭开轿帘，立刻躬下上半身，与下半身呈90度，完全平行于地面。他眼帘半敛，双手稳稳垂按在两侧土地上撑着身子，纹丝不动。
此时大太太才探出半个身子，她应是在轿中歇了一觉，看起来精神抖擞。大太太嘴角有两个梨窝，平日里看起来就像是浅笑般，颇为慈爱。可现在她似乎面有愠色，两条精描细绘的青黛眉纠结在一起，左手也情不自禁地拿起一块暖绿色小手绢捂在口鼻处。
众人皆是一愣，不知大太太为何做此神色。待顺着大太太视线瞄去，方才恍然大悟。
虽说到屋子也没有几格阶梯了，可因着后院久无人烟，青灰色的阶梯被时光洗刷得早已不见原本面目。上面遍布斑斑点点，湿哒哒、滑腻腻的深褐色苔藓，在雨水的冲击下如蠕虫般挪动，颇有几分恶心。
春暖因着紧张，双手死命扣着自己的衣襟，额头上滑下很多细密的小水珠，也不知是雨水还是冷汗。她心想这次责罚当真是在劫难逃了。
忽的，一身着深灰色斜纹棉袄，头挽简单双螺髻，浓眉大眼的小丫头从队伍中冲了出来。她怀中也不知被什么东西塞得鼓鼓囊囊的，走起路来摇摇晃晃，颇为有趣。
只见这丫头在阶梯边猫着腰捣鼓了片刻，方才直起身来，脚步轻快地走了回去。她规规矩矩站到大太太身边，曲着双膝，恭恭敬敬作了个揖，脆声喊道：“大太太，奴婢都收拾妥当了，恭请您下轿嘞~”
大太太此时方才看清，那几格阶梯上已妥妥帖帖地铺上一层赤红色烟水白花绒毛毯。干净、简洁，且大红色煞是喜庆，给破乱的院子添了几分生气。她脸色略微转晴，缓声问道：“你这丫头看着倒是个聪明的，我怎么以前没见过你？”
小丫头也不见怯，低垂着头，认真答道：“回太太，奴婢名为黄二丫，是纳兰府的家生子，您抬轿子小厮阿黄就是奴婢的哥哥。今日春暖姐差人来说太太您要轿子，哥哥和其他人赶紧抬了轿子就走。我在家中思量这阴雨连绵的，难免有些地方湿湿洼洼，若太太您千金之躯碰到这些地方可如何是好？遂就拿了块地毯赶紧追了过去，可惜还是让太太您耽误了片刻，请您恕罪。”
大太太抿唇一笑：“哦？何罪之有？我这人老了就喜欢你们这类伶俐、直率的丫鬟。可既然你哥哥在我院子做事，怎么以前未看到你？”
“禀太太，前几年芳嬷嬷挑小丫鬟时，体恤奴婢手脚不利索，让奴婢去热水房当烧火丫鬟。”
“手脚不利索？我怎么不知芳嬷嬷这般关心他人？”大太太有意停顿了一下，意味深长地看向春暖。
这芳嬷嬷是春暖的娘，平时仗着自己是大太太身边的管事嬷嬷，女儿也是得脸的大丫鬟，狐假虎威，昧了其他奴婢不少钱财。
“太太，太太，我娘……我娘……”春暖此时头上的小水珠流得更汹涌了，几乎要在她面上蜿蜒出一条细水沟。她脸色苍白的厉害，两腿瑟瑟发抖，似乎随时都会软下。
“好了，我又没说什么，瞧你这孩子吓的，进屋吧。对了，黄二丫改名叫冬梅，先到我屋里做个三等丫鬟。”
话说这屋外刚刚结束了一场官司，这屋里嘛，刻薄丫鬟阿桃依旧一边翘着兰花指嗑着瓜子，一边无休无止咒骂着不肯孝敬汤给她喝的小红。忽的，她听到屋外一阵喧闹，遂透过雕花镂空木窗随意瞥了眼外面。
瞬息之间，阿桃苦大仇深的脸上可谓精彩至极，先是惊讶万分，随后欣喜若狂，最后踌躇满志，挂上一个让人如沐春风的微笑。所以说人的面部神经真是相当发达，短短刹那堪比川剧变脸之速。阿桃心想，她前十五年受苦受难、风吹日晒的粗使丫鬟人生，可能就是为了等一个机会，一个见到大太太，鱼跃龙门的机会。
只见她一把提起横放在地上的扫帚，大刀阔斧地整理起屋子；随后奔到一盛着半盆水的铜盆前，照着清水三下两下把自己拾掇干净。做完这一切，阿桃方才挪着小碎步，屁颠屁颠跑出院子的小叶紫檀雕花月洞门。
“阿桃给大太太问安~”她身体微微前倾，眼帘半敛，屈膝下蹲，恭恭敬敬给大太太作了个揖。可惜这人间事，大多事与愿违。大太太对阿桃视若无睹，带着春暖脚步平缓地走入了屋中。
阿桃心想这鱼跃龙门的机会这辈子或许就这么一遭了，若入了大太太的青眼，成了得脸的大丫鬟，以后还不是吃香的，喝辣的？指不定还有机会脱了奴籍，嫁个小官。遂心下一横，也不管不顾地跟了上去，在大太太身后脆身喊道：“太太，太太，您莫不是要去看屋里的夫人？那夫人身子骨弱，平日里一直由我侍候，不若我先去唤醒她？”
大太太此刻方才注意到阿桃，面无波澜，也看不出喜怒。柔声问道：“这屋子一直是你一个人照料？”
阿桃心下窃喜，面上却不动声色，朗声答道：“回太太，确是奴婢一人，墙倒众人推，其他丫鬟都不愿来这儿。”
“哦？看样子你倒是个体恤旧主、能言会道的好奴才。”大太太轻挪莲步、欺身向前，用赤金嵌翡翠滴珠护甲摩挲着阿桃的下颚，似是在思量什么。紧接着，她拔下头上蝙蝠纹镶琉璃珠颤枝金步摇，随意插入阿桃发髻中。
阿桃此刻如坠云端，云里雾里，喜得不知身在何方。可不待她消化心头的喜悦，就见大太太面色一沉、柳眉一横，厉声呵道：“来人！把这偷主子东西的刁奴拖出去杖毙了！”她甚至来不及为自己发出一声冤枉的呐喊，就被堵住嘴巴，拉牲畜般拖了出去。
春暖不屑地看着逐渐远去，挣扎呜咽的身影，心中冷哼：不过是个投机取巧，想要鱼跃龙门，却不懂审时度势的蠢丫鬟罢了。大太太怎会留一个照顾过二夫人还不安分守己的奴才？她眼中忽又寒光闪烁，转向屋外一个清清秀秀，水墨画般的身影，暗道：冬梅，你能爬上来，我就能让你摔下去，狠狠的，摔下去。
“春暖，我让你准备的东西都带了罢，随我进里屋吧。”
“是，大太太。”
“咳咳咳”里屋内，蓬头垢面的女人依旧剧烈咳嗽着，她面容枯槁、形容消瘦，除了胸腔还会有微小的上下起伏，几乎就是具生气全无的尸体。
女人头发全都乱糟糟、油腻腻的结在一起；全身上下只着了一件中衣，且还血迹斑斑。整个厢房内弥漫着一种铁锈味的难闻气息，可躺在床上的女人浑然不觉，只偏着头，眼睛一眨不眨地盯着枕边的襁褓。
