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宣阳城里有一方西湖。
西湖在城的西边，面积不大，周围也并没有什么秀丽的景致。关于西湖这个名字的由来，没有太多传奇的故事，只是因为它位于城西的集市里，便被人们非常随意的冠上了这么个名字。
西湖旁有一座不甚起眼的酒楼，叫做鸿福。
楼是十五年前建起来的楼，酒是多年的陈酿，故而价值不菲。纵然这家鸿福楼不过三层高，装修普通至极，也不是寻常人能消费得起的。
此刻在鸿福楼上三层最靠湖边的一个雅间里，有一个长衫中年人，身边站着一位佩剑的独臂剑客。他穿了一件灰色劲装，左边的袖管却是空荡荡，垂落在那里。
不是每一个带着一柄长剑的人都能被称为剑客，何况是一个只有一条手臂的残疾。但这个人站在那里，就像是一柄剑。
一呼一吸便像是道道凌厉的剑气凌空激荡。
这样的人可以被称作剑客。
长衫中年人生了一副白净的脸庞，一对眉毛极为细长，看上去却不会让人产生任何不适之感。他十分随意地坐在那里，长衫只系到腰间，露出颇为结实的胸膛，目光落在不远处的湖面上。
那里有两叶扁舟，舟上有几个商贾模样的人，看上去应该是来此处游玩的。
中年人的面前有一个颇为精致的砂壶，内里散发出阵阵的茶香，但不知为何，这里是酒楼，案几上却只有茶，没有酒。
下一刻，有风吹过，吱呀一声，有人推开了隔间的木门，走了进来。
这是一个短衫少年，穿着一双廉价的布鞋，有很多个补丁。
中年人循声看去，看到少年出现在那里，却没有任何的讶异，因为他今日来此，本就是为了等这个少年。
少年自然是萧玄。
在萧玄推开门的那一瞬间，独臂剑客表情木然，手指却是微不可察的动了动。
他的手指很长，指甲修剪得十分整齐，非常合适去握住一柄剑。
看到来人的面目之后，他选择了继续安静下去。
“你还是那么准时。”
“刺客是非常精准的行业。”
这便是时隔四个月之后，两人又一次相见的开场白。
少年安静的坐了下来，看着面前的两人，并不打算说些什么。原本他来这里，就不是要说话的，他今天的身份是一个听众。
“前几天的事情，你做的不错。”
中年人看着少年的眼睛，露出一丝微笑，“虽然你从来没有让我失望过，但我还是想这么说。”
然后是一阵长时间的沉默，中年人端起茶来送到唇边，却没有品一品这上好茶水的意思。
“下一次的目标可能有些困难。”
萧玄正襟危坐在那里，这是他在和此人会面时惯有的坐姿。听到对方说有些困难，他心里便明白了几分。
连这个人都说有些困难，那就是真的困难。
然而少年抿了抿嘴唇，不打算接话。
中年人眉目间依然是淡淡的笑意，仿佛早已料到对方会是如此反应。
“他的名字叫宋瑞，你应该知道他是什么人。”
萧玄的表情终于出现了一些变化。
宋瑞，年方五十，御史台三位侍郎之一，萧山郡人，不好酒，不近女色。府邸在城北的玄武大街上，素以廉政清明著称。
刹那间，萧玄的脑海中闪现过这些内容。凭一个名字便知道对方的大致情况，这不仅仅是因为他的记性真的很好，更重要的原因是这位宋侍郎在京都实在是太有名了。
别说是他，即使是城南随意一条巷子里的混混，也知道大名鼎鼎的宋瑞其人。只因为在民间的口耳相传中，这位宋大人刚正不阿，敢于为了普通百姓仗义执言，在朝堂上若是有一件他看不过眼的事情，即便是丞相大人，他也敢当堂顶撞。
据传，有一年咸殇郡有一座小城的城主因为倒行逆施导致当地民怨沸腾。此人喜好美色，便在光天化日之下，当街调戏民女，被对方拒绝之后竟然把那女子的手脚打断；又闻他的女儿出嫁，这位城主更是强令全城的百姓都要去缴纳喜钱。只是因为这位城主是京都某位侯爷的远房姻亲，就连咸殇郡的郡守对他的所作所为也充耳不闻。
终究是有那胆大的人，千里迢迢从咸殇来到京都，想要在皇帝陛下面前告下一状。然而，大夏王朝国土何止万里？百姓何止千万？若是连这等寻常百姓等闲都能见上皇帝陛下一面，整个天下都会乱了套。此人在京都苦苦等候数月，甚至在皇宫前跪了三天三夜，便是连御辇的影子都没有见到。
最后，御史台的宋瑞宋大人听说了此事之后，竟是做出了一件震惊京都的事情。
他拉着那名衣衫褴褛的贫民，沿着玄武大街一路走到了皇宫的朱雀门前。一官一民，两人硬是在那里又跪上了三天三夜。
没有人知道后来究竟发生了什么事情，也没有人清楚那个贫民有没有见到当朝的皇帝。但数日后，从千里之外的咸殇郡传来消息，某城主因为贪赃枉法，被抓入京城，直接关入了宗人府的九层地牢内。
又过了数日，京都上万百姓见证了这个城主被斩首的全过程。
萧玄不知道传言有几分可信，但那位城主被斩首确实是千真万确的事情。他的眉头一皱，表情虽依然平静，心里却有些疑惑。
杀一个百姓们口耳相传的好官、清官，这并不会让萧玄有任何可以称之为愧疚的感觉。
传言并不意味着事实，然而更重要的是，即使萧玄不去做这件事，也会有别人去做。
他可以选择的是，让那位宋大人死得尽可能舒服一点。
刺杀宋瑞对他来说，或许难如登天，因为作为一个从二品的官员，无论走到哪里，他的身边总会跟随着大队的军士和护卫。但宋瑞是一个普通人，他并不是修行者，这对萧玄来说，已经是足够好的条件。
他关心的是，组织有没有能力平息事后的风波。
在大夏王朝的中央，在赤骑和神御监的眼皮底下，即使是刺杀一位普通的从二品官员，也会掀起天大的风雨。只因为在大夏过去数十年的历史上，都没有出现过这样的事情。何况以宋瑞的名声以及御史台侍郎的地位，如果此人真的死于非命，萧玄不会认为自己有能力把刺杀做成一场意外而始终不被神御监的人追踪到。
想到这里，少年的右手握成了拳，他不是在害怕或者紧张，而是在飞速的盘算着这件事情有几分的胜算。
如果他无法逃脱神御监，赤骑，宗人府等这些势力的追查，那么即使宋瑞死了，这也将是一场完全失败的刺杀。
刺客杀人，定然是为了谋求一些利益。这利益或许是钱财，或许是器物，但无论怎样，刺客就是刺客，不是死士，他们不会为了一个目标而放弃自己的性命。
念及此处，他抬头看了看坐在对面的中年人，想要知道一些什么。
中年人此时却没有看他，而是不知什么时候又看向了窗外。
看着这人的侧脸和深不见底的眸子，萧玄略略宽心。
