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<script>read2();</script> 太昌二十一年，秋。
朝廷中一道圣旨传出，圣上要大赏老臣。先前受到打压的黄旭华和聂瀚澜都得到了善待，官复原职。而萧长赟升任尚书令，秩正二品，同时赏赐百亩良田，粮米绸缎数不胜数。一时萧家风光无限。
萧长赟与圣上年岁相仿，当年圣上登基，萧家鼎力相助，立下了汗马功劳。他又曾经多次平定战乱，战功赫赫。年老时能得此回报，世人也不足为奇。但朝堂中总有人为了各种利益，弹劾他“心有异动”、“功高震主”，挑逗着帝王原本就多疑的心思。
圣上虽居九五至尊，握着无上大权，却又如临高山之巅，有着很强的危机感。所谓飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。萧长赟已经成为皇帝皇权发挥的障碍，变成了一个多余的人。
更别提如今帝王身边有无数心怀鬼胎的兄弟，如宁王、汉王赵王等，还有一直不肯服输蠢蠢欲动的同胞幼弟楚王。上有偏爱幼子的老太后，下有明争暗斗企图夺权的成年皇子；内有位极人臣颇有声望的萧家聂家，外有北漠、南疆等地国家的虎视眈眈。桩桩件件，都让日益衰老的帝王心力憔悴，疑心越来越重。
萧明轲和萧明庭都知道，父亲明升暗降，手中已经没有什么实权。实际上，萧家已经成为皇帝的眼中钉肉中刺。萧长赟也明白这个道理。皇上此举，为的是架空他的权力，试探他的态度。
此番赏赐的余热还未过去三五天，宣州楚王突然暴乱。等到兵部急报传到金陵时，以宣州为中心周围的甘州、池州、太平州，这三州太守已经全部投诚楚王。如今楚王举兵从东南一带一路向金陵杀来，已经兵临原州城下了。
没想到当初蒋轶信里随口提的东西，竟然一语成缄。
没想到，接着又是一道圣旨降临萧家。萧明庭被招入宫中，封为正五品定远将军，奉旨前去平定楚王叛乱。
所谓大家族的风光无限，表面上深受圣上恩宠，满门权贵，大约就如此时的萧家吧。
萧明庭将要出征的消息才传出来，谢家就立马点头，不再纠结于萧明庭替妓女赎身这件事，直接把婚书送了过来。
看样子，圣上并没有想收拾萧家。萧长赟虽然没了实权，可他的儿子依旧得到了帝王的重用。萧明庭又是不可多得的青年才俊，谢家若是能傍上萧家，也算是高攀了。
萧谢两家的婚事，最终定了下来。
转眼秋意渐浓，菊花正盛。
萧家的后院里一片静谧，廊下几个小丫头正在扫院子里的落叶，一扫帚一扫帚稳稳地扫过去，让人听着心就静下来了。
屋内冯氏才吃过早饭，正在吃茶。听着丫鬟秋霞温声汇报道：“虽然这几日三爷忙着出兵的事情，但抽空还是会过去看看柳续姑娘的。”
“留宿了？”
秋霞揣测了一下冯氏的神情，还是略有些不好意思的如实回答：“留了。”
冯氏了然，点了点头。施施然放下茶杯，听得帘子外有小丫头细声细语的说：“太太，柳续姑娘来了。”
“让她进来吧。”她话音刚落，便听得帘子悉悉索索一阵轻响。很快阿续缓缓走了进来，行礼问安：“奴婢给太太请安。”
冯氏斜眼瞧她面若桃花满含春色，眉眼间全是妩媚娇羞。微微低头时脖间露出一点红痕来，心里更加确定了自己的猜想。
于是她温和一笑：“起来吧。”
“谢太太。”阿续恭敬起身。
“这几日我事情多顾不上过问你。”冯氏笑问：“可住的习惯？”
阿续连忙说道：“多谢太太惦记，奴婢一切都好。”
冯氏看她一脸温顺恭敬，谦卑谨慎。又想到她虽然是老太太的远亲，却从没有攀过什么亲戚。自从进府，几乎没有生过什么事，是个知道分寸的人。一时心里长松一口气。
冯氏又打量她一眼，看阿续眉眼间有几分郑鹤峰的模样。冯氏恍然间记起了许多少年时的往事来。她一时感慨，盯着香炉里袅袅散开的香烟轻声问道：“你平日都做什么？”
“回太太，平日里都做些针线活。”
“女子擅长女红甚好，其它的还会什么？”
阿续心中诧异冯氏为何会突然问起这些来。她抬头看冯氏的脸色，瞧着是拉家常的样子，才稍稍放松一下说道：“以前习过琵琶琴艺，书画也会些。”
冯氏点头：“好。”从倚翠园出来的，应该是样样都学了。可一想到倚翠楼，冯氏又有些别扭：“其余的会点就好。但要安分守己，好好服侍明庭，只有他好了，你才好。”
“是。”阿续温顺回答。
冯氏看她的样子，姿色普通，一点也不能言善辩，更别提什么八面玲珑。总是一副安静沉默的样子，真不知她到底是怎么入了萧明庭的眼。萧明庭和谢家的婚事满府都传遍了，她竟然一句也不多问？
想到这里冯氏忍不住提点一句：“你也应该听说了，明庭和谢家定了的婚事，等他从宣州回来两人就成亲。”
这几日阿续也听下人们说起过这件事，她还一丝心存侥幸。可如今听冯氏说出口，便知道是板上钉钉了。
她瞬间有些失神，眉目间再没了温婉，顿了一下只道：“那奴婢恭喜太太了，三爷迎娶新妇，实在是让人欢喜。”
“你是个聪明的姑娘，很多事情就不用我再提点了。”冯氏语重心长的说道。
萧明庭喜欢谁，只要对方不是什么歹人，能识大局，不要让这份喜欢成了累赘，冯氏都不会反对。儿子的意愿为先，其余的都可以商量。
阿续心里明镜似的，于是她又跪下，忍下满心的酸涩，点头表态道：“太太放心，奴婢知道自己的位置，不会叫太太，三爷和新夫人为难。”她飞快的抬起头，似乎是在考虑什么，又言语诚恳道：“奴婢现在的一切都是太太和三爷给的，绝对不会恩将仇报。”
冯氏满意的点点头，扭头叫秋霞扶起她来：“快起来吧！”
秋霞一边扶阿续，一边柔声说道：“姑娘不必这样小心，咱们太太是最疼爱小辈的人了！哪里有让姑娘动不动就跪着的道理！”
待阿续走了，目送着她清瘦单薄的背影渐渐消失在帘子后。冯氏忍不住叹一句道：“她也实在是个可怜的孩子啊！”
