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多深的地基，垒多高的墙。
——日本谚语
伟人之所能够成为伟人，不是他拥有三头六臂，而是在于他比普通的人站得更高、看得更远。
忽必烈不同于以往攻城略地、掠夺财产的蒙古大汗。他一边在扩张大蒙古国的领土，一边在心中规划未来的帝国。他决心放弃游牧民族逐水草而居的落后的生活方式，采用行之有效的治国方式，巩固蒙古民族的千秋大业。
1260年，成吉思汗建立的蒙古帝国从忽必烈即位以后分裂和演变成为忽必烈的大元（大元帝国）、位于大元西部的四大汗国。其中，大元的疆域包括今天的蒙古国、中国的大部地区，政治中心偏移到了中原地区。
忽必烈在开平登基，为了兼顾北方草原和中原汉地的管理，将位于蒙古草原南缘的开平府升格为上都，取代了哈拉和林。但是，上都的位置还是偏北，对中央政府控制中原汉地的广大地区非常不利。因此，1264年，忽必烈解决了与阿里不哥的汗位之争，下诏改燕京（今北京市）为中都。
忽必烈除了统一全国、兴建大都城，还博采众长，学习汉人的法规，建立了各项政治制度，如在地方上建立行省，中央设中书省，开创了中国历史上的省制；设立司农司、劝农司等专管农业的机构，以劝农成绩作为考核官吏的主要标准，令人编辑了《农桑辑要》并且颁行全国。
忽必烈赞同用传统的宋朝的方式记载大元历史的建议，还建议朝廷在翰林院下建立翰林兼国史院以搜集记录并且撰写辽国史和金国史。
忽必烈把钞票引入流通领域，使它成为财政的基础。
为了备荒，忽必烈恢复了王安石之后取消的国家控粮的政策，在丰年，国家收购余粮，贮藏于国仓；当荒年谷价上涨时，开仓免费分发谷物。
忽必烈实行宽松的宗教政策。喇嘛教、伊斯兰教、基督教、道教、儒教等都得到尊重和发展。
为了加强对边疆地区管理，开辟中外交通，在各地建立驿站，巩固了对全国各地的统治。
1267年，忽必烈排除了旧臣贵族的干扰，毅然将首都迁到了中原的城市中都燕京。
忽必烈迁到中都，暂时居住在城外的金国离宫——大宁宫内。
忽必烈着手建立一个新的国家，当然也要建设新的宫殿和新的首都。他任命中书省官员刘秉忠担任营建都城的总负责人，郭守敬负责规划和修治水利系统，回回人伊黑迭儿负责设计新的宫殿。
阿里的二儿子阿玛尔（意思是建设）在伊黑迭儿的手下做事，因而全程参与了大元新都的建设。
这一天，大元在中都举行了隆重的皇宫奠基仪式。全城礼乐齐奏，人声鼎沸，如同过年一样热闹、喜庆。
阿里家中的管家忽然慌慌张张地跑到阿玛尔的身边，气喘吁吁地说道：“大人，老爷快不行了。”
阿玛尔的心中一沉，拔腿赶紧往家里赶。
花剌子模帝国的遗民、大蒙古国的差役阿里在老城牛街的家中溘然长逝了。临终前，阿里已经无法说话了。他把那块磨得发亮的故乡的鹅卵石颤颤巍巍地交到了长子努海的手中。
阿里自从16岁离开花剌子模就再也没有能够回去过。如今，他的肉体和他的思乡之梦被深深地埋进了中都的黄土地里。他的子孙后代仍将在这一片土地上繁衍续存，生生不息。
与此同时，大蒙古国的忠臣巴德尔年事已高，在中都的豪宅里咽下了人生的最后一口气，也撒手去了西天。
努海、阿玛尔和阿尔斯兰埋葬了父亲阿里。他们在新城里置办了一个大宅院里，然后就把老母亲索伦和全家人从牛街搬到了新城。此时，努海也已经50多岁了，衣食无忧，儿孙满堂，自得其乐。
阿玛尔从此埋头于新都的建设，有时候也把都城建设的进展讲给努海、阿尔斯兰等兄弟们听。
一天，阿玛尔回到家中，兴奋地告诉努海说：“新的都城是个长方形，城墙全长60里又240步，面积大约75000亩，相当于大唐王朝长安城面积的五分之三，接近大宋王朝东京城的面积，辟有11个门，南、东、西三面各有3个门，北面有2个门，说是三头六臂两足。”
努海关切地问道：“城墙是怎么设计的？我最关心的是都城的安全。”
阿玛尔笑着说道：“大哥，你是三句话不离本行啊。我听说城防是这样设计的：城墙、城门和护城河组成了三道防线。城墙是用夯土筑成的，高约3丈，基宽7丈，顶上宽约3丈。筑城的时候先在墙内设永定木，再加上横向的纴木，然后加土夯筑。由于这里夏季多雨，土墙容易被雨水冲刷浸泡，本来准备用砖石砌在外面，但是，听说因为财力不足而作罢。朝廷专门抽调军队收割芦苇，编织苇席，用苇席覆盖城墙。”
阿尔斯兰笑着插话道：“这京城岂不是成了苇城？”
努海也笑道：“我看是蓑衣披城。我担心天下动乱的时候，作乱的人会纵火焚烧苇席，最终是弄巧成拙啊。”
阿玛尔低头一想，说道：“你们说的也对。我明天到工地上向刘大人反映。”
阿尔斯兰紧跟着问道：“你快说说城里的布局是什么样的？”
阿马尔说道：“新城规划最有特色的地方是以水面为中心来确定城市的格局。这可能与蒙古游牧民族逐水草而居的传统习惯有关。
新城设有中心台，是城市东西南北的中心。中心台占地一亩，旁边建有中心阁，正好位于都城的中轴线上。以中心阁为基准向四面拓勘城址。
中心阁以南是皇城。皇城以太液池为中心，四周布置了三座宫殿——大内、隆福宫和兴圣宫。
大内正门为崇天门，北面为厚载门，东为东华门，西为西华门。
崇天门前有一条金水河，河上有一座周桥。
大内正殿为大明殿，是大汗理政和居住的场所，后面还有廊庑连接后殿。
大明殿的后面是察必皇后的居所延春阁。
皇城的四周修建了高大的红墙。正门称作棂星门，左右有千步廊。
红墙的东墙外是漕运河道。
皇城外的南面和东南是官署区，北面积水潭一带是闹市，东面是太庙，西面是太社稷。
中心阁的西面是报时机构鼓楼和钟楼。在市中心设置高大的钟楼和鼓楼是城市建设上的一个创举。汉地历来用里门、市楼、谯楼或城楼击鼓报时。
钟楼上面建有阁楼，上面悬着一口大钟。夜晚鸣钟报时声响洪亮，全城都可以听到。第三次钟响后，任何人都不得在街上行走。除非遇有紧急事务，如孕妇分娩或有人生病，非出外请医生不可者可以例外。如果遇到这种情况，外出的人必须提着灯。巡逻兵在街头不断巡逻，随时查看有没有人在宵禁时间离家外出。
