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纽市中心广场的一处咖啡厅，这是附近城市白领喜欢进行消费的一个中档咖啡厅，每天晚上的时候，会请职业的琴师在这里弹奏钢琴，环境设计的也比较清静、幽雅。
这时是上午，这家咖啡厅刚开业并没有多长时间，所以现在里面的人比较少。纽大的校乔·曼根尼罗就坐在咖啡厅中一个比较偏僻的一个卡座，就像一个普通的城市白领人士一样，乔安静平平凡凡地坐在这里。并不引起任何人的注意。这也是乔故意有为的一种情况，因为他并不想叫什么记者之类的好事之徒发现自己现在的行为。
乔的身前放了一杯咖啡、一小盘甜点，但是他并没有什么要使用的意思。总是会不时地向咖啡厅的入口处张望。不久，他等的人终于来了。一个戴着老式英伦礼帽的奇怪家伙。
乔向他招手，这使他很快看到乔，向咖啡侍士指了一下这边，侍士让开道路，他走了过来，坐到了乔的对面。
侍士，“先生，您要些什么？”
跟在他的侍士，礼貌地接过他的礼帽，放到卡座旁的衣挂架上，同时询问他的需求。
礼帽男，“黑咖啡，不要牛奶、糖，如果有威士忌的话，来一小杯。”
侍士，“是的，先生。”
侍士转身离去，来人向乔展出自己自信、迷人微笑。
礼帽男，“亲爱的乔·曼根尼罗，我们已经有多长时间没有见面了？您看起来仿佛又年轻了几岁。真是令人羡慕啊！”
乔表情严肃认真，“马克·威尔斯，我的朋友！我这次找你是有重要的事情！”
马克方型的、留着苏式大胡子的脸露了一个顽皮的表情，“我可以猜猜吗？出于一名侦探的私人爱好和习惯，我喜欢对任何事情都进行推理。相信你不会厌恶我的这个不好习惯吧？”
乔表情无奈，“马克，这件事情真的很重要！我的朋友中能够解决问题，同时又能保守住秘密的人，我只相信你！”
马克，“我非常感动！我知道你现在被纽大最近的连环纵火案所烦恼……”
乔，“你是从那里知道的！”
马克，“乔，不用紧张！我是通过私人关系，请人帮我调查的。事情没有你想像中的那么严重，或众人皆知。”
乔用手擦了一下并不存在的冷汗，“那就好。不过看起来，这件事情如是已经到了迫在眉睫，必须解决的时候了。你能搞定它。对吧，我的朋友？”
马克没有表示任何的赞同或不赞同，只是进行到一种老师授课的环节，“我的朋友，从职业私人侦探的角度，我可以告诉你，你的选择是正确的！因为你们的学校正有一个连环纵火犯罪正在高速成长，如果再不断放任下去，迟早要出大的事情，而且是那种不可挽回的。”
乔看起来对自己这位朋友的话十分重视，所于立即紧张起来，“没有那么可怕吧？”
马克继续，“从历史上来看，纵火犯很容易就发展成连环纵火犯，因为实施非常简单，造成的影响往往又会非常巨大，所以很容易使用罪犯有一种如吸毒一般的上瘾感觉。那种掌握生杀大权的感觉、那种受人关注的感觉，很容易使人上瘾。这会使纵火犯在安静下来，不进行犯罪的时间段中，不由自主地产生一种焦虑感。这种焦虑感会随着这段停滞时间不断加长，变得非常烦闷、非常焦虑。那时只有再次纵火才能消除这种烦闷。而这种从焦虑－烦闷－纵火－焦虑消失－再焦虑的过程只会越来越快、越来越短。最后只能不断升级、不断加速。所以，乔，实际上我们的时间并不多了！”
乔立即警觉起来，“怎么讲？”
马克，“从我得到的资料上讲，这名纵火犯已经从最初的只能点燃一个书桌，已经发展到会使用延时工具，同时点燃几处火点。从单纯地点燃书本，到使用汽油等助燃剂。从我经验可以看出，我们的这名纵火犯正在快速成长、不断成熟，已经开始形成自己独特的纵火技巧和手法，这是非常可怕的。如果他的技巧和手法就旦成熟，就已经不是一般警探能够轻易抓捕的事情。”
乔，“为什么？”
马克，“我们要知道，纵火案最大的难点之一就是很难从现场收集有用的证据。火的高温本身就会破坏掉现大多数现场痕迹，而后来的救火过程更是一场灾难，水和救火剂到处一冲，基本上就再没有什么有用的东西了。所以，说实话，乔。我已经错过了最好的抓捕和阻止的时间，现在能做的只能是在更大更严重的事情发生前阻止它。所以，我认为你要有向警方报案的计划方案。”
乔点头，“我会重视你的建议的。但是我仍希望你先进行调查，如果不行，我不会拿学生的生命和学校的财产为我个人的错误付出代价的。”
马克，“这样就好！我们抓紧时间展开工作吧。”
乔，“有什么线索吗？”
马克，“只能先排查一下。我这里有一些基本的犯罪统计数据，我希望能对这次的调查工作能有帮助。”
乔，“什么数据。”
马克，“根据统计，82%的连环纵火犯是17－27岁的白种男性，通常会有两种诱因：失业、失恋。而女性纵火犯而很少，典型的动机是出于报复。所以，我会先对学校内17－27岁的失业、失恋的白种男性进行一次调查，希望能从中找出我们的目标。”
乔，“这很好！我这边没有问题，会全力配合的。”
马克，“但是要知道对案件调查来言，太迷信于数据，本身就是可怕的行为。”
…………………………
上午的校园，昨夜的小小火灾早已经被这里广大的学生所忘记。这里是一个学习任务非常严重的地方，每一个来来往往的学生，都一一手夹着学习笔记快速地走着。大家的心思都在各自的学习上，很少会有人真正关注这种并没有造成什么影响的事件。
杜公平独自一人再次来到自己昨夜跟丢那个神秘人的地方，跳上木栅栏，到达木栅栏的那一边。这里依然还有昨晚有人从这里走过的痕迹。而且不是一个，而是很多个。这里有着至少十人以上，有人从这里跳过，从这里走过的痕迹。很明显这是一个很多人都知道的小道，很多晚上都会选择从这里翻过，从而节省自己到达自己目标地点的距离。但是对于杜公平来说，这却是一件十分坏的事情，因为杜公平彻底失去了自己寻找那个神秘人的最直接线索。
杜公平，“真是倒霉！”
杜公平心中叹息，正想离开的时候，又一个男生突然从木栅栏的那边翻越到这边，虽然有些奇怪这里为什么会有人站着不动，但是依然没有多问。径直地向着自己的目的地走去。
杜公平想了想，跟着这个男生也走了下去。
…………………………
杜公平站在一个四通八达广场有些叹息，虽然已经对调查无果有些心理预期判。但真实的结果依然是这样，还是使杜公平感到有些不舒服。从那个木栅栏那里，直接到达这里，到达这个可以到达学校任何地方的一个小广场，等于直接把杜公平这次的追踪工作下了一个没有任何结果的结论。
杜公平有些无奈，早知道是这样的情况，还不如昨天晚上继续追踪下去，再坏的结果也不可能比现在差多少。不过任何事情都没有后悔药可吃，所以杜公平也只能就此结束自己这一条线上的调查，转而对论坛上说过的其他几个火灾发生地点进行一次小小的实地调查。
杜公平到达昨晚发生火灾的地点时就发现这里其实是一种内松内紧的状态。虽然警卫并没有增加很多，但是每一个警卫都很警觉。仿佛随时都要捕捉什么可怕的犯罪一样的眼神，时不时地会从他们的眼中闪过。
杜公平一想就明白。因为进行纵火犯罪的纵火犯一般喜欢有故地重游的特殊喜好，所以稍稍的些犯罪常识的人都会加大对犯罪现场的出现人员的观察和调查。杜公平不想惹麻烦，所以杜公平远远地就离开了这里，并没有靠近这个发生火灾的大楼。
学校其他几个曾经发生过火灾的现场，根据杜公平的观察基本上都是这样一种外松内紧的状态。于是这给杜公平一个感觉，那就是学校一定请来了专业的刑侦人员或者是警察已经直接接手该事件的调查。
这种判断使杜公平的心情一下放轻松下来，虽然是那种万事大吉的想法，但是多少已经有了一点更好的安全感。
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纽大的一间办公室，这是一间特殊办公室。纽大校长乔·曼根尼罗为这次校园连续纵火事件而请来的著名私家侦探马克·威尔斯正紧张地在这里面进行着自己的调查工作。在乔的指派下，校警部门已经为马克准备了数百个符合他犯罪人格侧写条件的学生和教员资料，马克正在这里努力进行着自己的最初研究工作。
纽大果然是一个拥有上万学生的大学，上万教职人员的庞大学府。人多了，那些可能有心理、感情问题的人也就不会少。仅仅是马克的一个初步侧写，学校就已经给马克寻找数百个可能人员。这使马克一阵头痛，感觉自己真的是不小心拿住了一个烫手的山药。
