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两日后，琼海军即将出征拦截鞑子的消息传遍了京城。
由于击溃流寇，挽救了大明国祚，更是救黎民于水火之中，加上军纪严明，对百姓秋毫无犯，琼海军在民间的口碑远胜手脚不干净的关宁军，以及烂泥扶不上墙的京营。随着大队士兵路过街道，沿途街道的百姓自发送行，士绅耄耋献上猪羊酒水劳军。琼海军按照军纪，收下了猪羊，婉谢了酒水。
百姓排成人墙，目送大军出城，议论纷纷。
“多好的兵啊！打我爷爷辈起，除了戚爷爷的戚家军，怕是没有这样能打仗又不扰民的兵了。”
“有这样的大军，无论鞑子还是流寇都不怕了，京城稳如磐石，大明中兴有望。”
“我就不明白了，凭什么关宁军不去打鞑子，却让琼海军先行？宁远不是关宁军的地盘吗？”
“嘿嘿，所谓辽东第一强军，怕只是银样镴枪头——中看不中用，怕碰到鞑子现了原形吧，只敢躲在京城不敢回师。只有琼海军的这些兵才够爷们。”
……
夏天南在近卫营的护卫下，行进在大军的后方，为大军送行。听到路旁隐约传过来的议论，他轻轻一笑。都说群众的眼睛是雪亮的，谁能打仗也愿意打仗，所有人心中自有一杆秤，没人能够蒙蔽。这一次出征，仗还没打，民心都已经向着琼海军这边了。
有眼尖的人看见了被众星捧月的夏天南，高声喊道：“是平南侯！就是他，带领大军解了京城之围，救了咱们！”
整条街的百姓不约而同地跪下：“见过平南侯，谢侯爷救命之恩！”
夏天南微笑着招手示意，朗声道：“解救百姓于水火，是吾辈职责所在。有琼海军在，大明不会亡，百姓不会苦，请诸位放心！”
百姓听见这掷地有声的话都激动起来，纷纷嚷嚷：
“侯爷英明神武！”
“侯爷立下如此功德，定会长命百岁！”
……
这边一片军民鱼水情，那边却有几双眼睛恨恨地盯着夏天南。人群中，一个人用蚊子般微弱的声音嘀咕道：“这厮分明是收买人心。出征是朝廷的决定，是陛下的旨意，又不是他一个人的功劳……”只是这声音被山呼海啸般的声音掩盖了，没人听见。
另一人拉了拉他：“大人交代过，谨言慎行，不要显露了踪迹。咱们盯住他就行了，这些话只能闷在心里。”
在沿途百姓的欢送下，行军的速度自然快不起来，几万大军足足走了一天，才全部出城。等到这个环节结束，紧接着另一出大戏又要开场了。
第二日，礼部主持的敕封仪式在重新翻建的京营驻地举行。
这个军营，之前被杨嗣昌率人用红夷大炮炸成了一片废墟，后来重新修建，只是因为经费的原因，加上战事频发，工程拖拖拉拉，一直没有完成，等到大顺军攻城，民夫都被征调去守城，更是完全停了下来。直到夏天南这个金主到来，为了给琼海军驻扎，拨了大笔银子，由林伟业监督，才让军营竣工。
在林伟业这个“基建狂魔”的打造下，原本打算草草了事的军营不仅顺利完工，而且用水泥进行了加固，护墙被加高到了三米，增加了炮台和射击孔，俨然一个弱化版的登州军营。虽然受限于基础薄弱，没有建成登州那样的棱堡，可是作为一个军事基地已经足够。被淘汰出京营的勋贵军官们，私下里不无嫉妒地评价过这个工程，华而不实，徒费银钱。
“身处京城腹心之地，修建这样的军营有何用？用来防谁？”
“就是，能住人就行了，这姓夏的银子多得没地儿花，傻子一个。”
这些酸溜溜的话并没有动摇夏天南和林伟业的决心，他们“傻不拉几”地花费重金，征调民夫，用了极短的时间，在原本的工程基础上完成了对军营的改造。
此刻军营里除了时刻不离夏天南身边的近卫营士兵，已经没有了琼海军的大部队，剩下的只有新招募的京营士兵，作为观礼的人肉背景板。
已时一刻，夏天南一行和礼部的官员先后到达军营。原本用于操练的广场，临时搭建了一座硕大的观礼台。
夏天南和林伟业、司马德等人就座于台上，旁边是杨嗣昌等礼部官员。
夏天南看了看旁边的杨嗣昌，笑道：“当年杨侍郎就是在这里用炮要炸死我，现在却要亲手为我敕封，真是世事难料啊。”
杨嗣昌面无表情地回答：“本官所做一切都是为了大明，炮轰军营也好，敕封也好，全都是出自公心，问心无愧。”
“呵呵，不知道与提议鞑子议和，算不算出自公心，有没有问心无愧？”
这话一出，礼部的官员都有些坐不住，杨嗣昌脸上的肌肉牵动了几下，生硬地说：“本官无愧于朝廷，无愧于陛下，敕封仪式即将开始，请平南侯慎言，免得误了吉时。”
夏天南微微一笑，没有再追问下去，转口道：“请问仪式何时开始？”
一个礼部的主事回答：“回平南侯，钦天监测算的吉时是已时三刻，请耐心等待。”
夏天南望了望台下密密麻麻的京营新兵，说道：“我有耐心，不急，不急。”
同一时间，三里之外的关宁军驻地，吴三桂全身披甲，坐在大堂正中，下面坐满了关宁军的重要将领，所有人都没有说话，鸦雀无声，气氛凝重。
一个士兵飞奔而入，跪在地上禀报：“镇台，探子已经查明：军营周围没有任何部队，军营之内只有夏天南的两千家丁，其余都是新招募的一万余京营新丁。”
“好！”吴三桂拍案而起，大声说，“这次给夏天南来了个釜底抽薪，身边没有重兵保护，京营新丁只需一道圣旨就可临阵倒戈，看他还如何逃得出我的手掌心！”
所有将领都齐刷刷地站了起来，望向吴三桂，等待他下令。
吴三桂扫视众人：“诸位，本官接下了圣上的密旨，为大明除掉拥兵自重、祸乱朝纲的奸佞，此役过后，关宁军必名扬千古，诸位都可名垂青史。我命令：已时三刻，全军出发，为圣上铲除此獠！”
