第六六回：东西村曹印受辱，南北界狼霸遇险 (第1/1页)

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南昌大牢，宣旨官展开圣旨宣读：

奉天承运，皇帝召曰：犯官曹印，原为刑部郎中，泰和县主，倡议行法，拳拳丹心，惜为奸臣所害，远离朝纲，后又遭诬而身陷囹圄，桎梏夹颈。朕以德治国，法度严明，皎阳之下，岂容冤屈？况印乃国家栋梁之才，忠心不二，不可屈于乡野。朕特赦无罪，速归京师，候旨重用，不可迟缓。钦此！

宣旨官宣完圣旨，曹印大喜，跪拜谢恩，喜极而泣。

传旨官道：“曹大人，圣旨虽然催你速速启程，但皇恩浩荡，念你入狱十年，咱家就在府衙等你三日，三日后你我启程回京复旨，不可误了时程。”曹印谢道：“多谢公公体恤，只是，家母现住黄梅，我们不如立即启程北上，途径黄梅时再请公公留步三日，容不孝子尽三日之孝。”曹印言及老母，忍不住悲咽起来，宣旨官见了也为之动容，点头道：“好，就依曹大人。”

数人一路北上，行了五日到达黄梅，传旨官带着随从去了县衙驿馆，曹印则径至四荆家里，跪于母前，抚摸着亲娘白发，内疚不已。

曹印声音哽咽，嘁嘁言道：“娘，你受苦了？”言罢，悲从心来，竟失声哭了起来。

曹母抚摸着儿子，眼含泪花，摇头道：“娘不苦，荆悝兄弟几个时常给我捎些钱粮过来，肖尧给我的银子也没用完，娘在黄梅，日子凑合着还能过去，只是苦了我儿。”

曹印正埋头痛哭，听了母亲言语，猛然抬头，惊问道：“肖尧？”

曹母说：“是呀，当年娘雨中独行不慎跌落河中，被肖尧救起，他将我好生安置在茅屋中，亲自为我采药煎熬，伺候了娘两个多月。后来他的仇家找上门来，不得已，他给了我五十两银子让我去寻你，他自己匆忙跑了不知所踪。娘拿着银子找你不着，无奈何只得四处流浪，后来听说你在泰和，又赶去寻找，不料我儿又遭奸人陷害入狱，幸得荆家兄弟将我接来黄梅安居，不然，你我母子这辈子怕是永无相见之日了。”

曹印道：“此人恩德，儿永世不忘，待儿去了京城，安稳下来后就来接娘，那时，我们一起去大别山找肖尧，报答他的大恩大德。”

曹母说：“说的是，他不仅是我母子的恩人，还是知音，说起我儿的案子，别人都说我儿官当大了，忘了圣人之训，做出有伤风化之事，独独肖尧夸赞我儿是一个有抱负的好官，说我儿不可能干那种龌蹉的勾当。”

曹印大为感动，曹母又道：“只是，我儿要找他，怕是不易。”

曹印道：“这是为何，娘不是知道他家住哪儿吗？”

曹母道：“那日他走了，我怕他仇家害我，也匆忙离开茅屋，后来见一帮公人拖刀带棒的赶来，只听他们说：‘快走，莫要走了马笑，他可是朝廷要犯，捕了他，我们就发财了。’娘猜想，他既然是官差要拿的人，怎敢再住大别山，敢情四海躲藏去了。”

曹印大惊：“你是说肖尧只是一个化名，他真实身份乃是朝廷通缉的要犯马笑？”

曹母道：“正是。”

母子二人正说着，就听有轻轻地敲门声，回头一看，四个男子立在门口，那四人见了曹印，都叫：“恩师。”

曹印听了叫声，再才认出是荆悝、荆鞅、荆斯、荆非四兄弟，不禁大喜，迎上去道：“你们怎么来了？”

荆悝道：“学生四人承蒙户部尚书吴大人举荐，去年在庐江任职，分别做了县丞、刑房司吏、刑房典吏、巡检司巡检，吴大人临行前叮嘱我们，一定不要对人讲是恩师的学生，兢兢业业地执行国家法度，只要将庐江治理好了，自有救恩师复出妙计。上个月礼部尚书李邦华举荐我兄弟四人面圣，我们遵照吴大人之计，在皇上面前说出我们的才能是从恩师这里学来的，皇上这才下旨赦免恩师，着恩师进京。吴大人令我四人前来迎接恩师，随同恩师一道北上京城。”

曹印喜道：“好，吴大人好计策。”稍顿一下，又道：“吴大人知遇之恩，曹印无以为报。”

荆非道：“听吴大人说，这是满朝荐的计谋。”

曹印一愣，回想起当年的情形，不禁神色凝重，哀怨道：“当年是满郎中推举我和方青、罗空、王常月四人，如今方青、罗空、王常月的衣钵传人王善身体力行为国效力，而我却……唉！曹印辜负了满郎中！辜负了光宗皇帝！”

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朝奉茶，晚暖被，喂汤药，捶肩背，悔当初之大意，尽三日之孝道。

三日期满，曹印安顿好母亲，与宣旨官、荆家兄弟一道共十余人骑马北上，刚到武昌，又遇到皇帝差来的宣旨官，命曹印暂领荆门推官，荆悝任经历，荆鞅任知事，荆斯任照磨，荆非任司狱。曹印接旨后大惊，不知朝中出了何事，因而问道：“公公，皇上先前圣旨宣我进京面圣，这番为何又留我在荆门了？”那宣旨官笑道：“曹大人莫要生疑，咱家受吴履大人之托，有几句私语相告。”曹印附耳过去，宣旨官悄声道：“吴大人说，皇上谨慎，要先复核曹大人十年前的冤案，之后再行启用，吴大人说了，最多半年即可还曹大人清白，那时必有圣旨来传，望曹大人在荆门任上勤于政事，莫负皇命。”

曹印听了此言，方才放下心来。

两路宣旨官北上回京，曹印受了圣旨和官凭，带着四个学生西走荆门上任。行至沙洋境内东西村，遇到一河，河边刚好有一渡船，船仓里蹲着四个大汉正在清点包袱，曹印急于过河，喊道：“船家，烦请渡我们去河西岸去。”那四大汉一看，相视一笑，其中一个道：“又来生意了。”另一个催促道：“客官快上船来。”曹印五人跳上渡船，一汉子将篙轻轻一点，渡船离岸而去。

行到江心处，那撑篙的汉子将篙朝水中一叉，双手交叉立于船头不语而笑，曹印怪道：“船家，怎么不走了？”

其他三个汉子大笑，曹印等人细看四人模样，皆是横蛮汉子，个个凶相毕露，不禁大骇。撑船的汉子高声唱道：

爷是东洋夜罗刹，只吃大鱼不吃虾。

四海龙王不听话，丢在锅里一刀杀。

四荆闻歌，知道遇着打劫的了，荆悝厉声道：“船上这位曹大人乃新任荆门推官，我们四人是经历、知事、照磨、司狱，此东西村乃荆门属地，你等要怎样？”

撑船的汉子道：“我们不怎样，只想讨要过渡费？”

荆悝道：“哪有船尚在河中间就要收渡船费的？”

那汉子道：“我们又不是船家，自然不按船家的规矩办事。”

曹印惊问：“你们不是船家？那船家呢？”

另一汉子笑道：“他已经沉河底里去了，你们五人想找船家也容易，老爷送你下水就是，哈哈！”

原来船上四大汉不是别人，正是离开汉中的一狼三虎。狼霸四人南下四川，混了几个月后顺江东下来到荆州，在荆州呆了一个多月，又来沙洋玩耍了几天。狼霸与三虎商议出路，觉得天下虽大却又无处可走，想想在定军山上落草一年多时间自由自在，不比在城里差，因此一合计，干脆回罗山，上鸡公山去打家劫舍，自在逍遥，如官府敢来围剿，就杀他个人仰马翻，正好报前年被官府无故通缉之恨。

四人正准备东渡汉江支流返回罗山，不巧身无分文，船到东岸时，狼霸对船家道：“大哥，实在不巧，我兄弟几个未带钱财，改日再来付你渡费。”说罢就要匆忙离去。那船家也是该死，死抓狼霸不松手，喝道：“想搭白船，信不信将你们几个沉河里去喂鱼！”狼霸大怒，一拳将那船家打翻，复又一脚踏在胸口怒问：“欠你几文钱渡费，敢将我喂鱼？”阮天虎道：“大哥，跟他说什么。”一边说一边摸出刀猛刺，那船家当即命赴黄泉呜呼哀哉了。

狼霸见杀死了人，遂命阮天虎将尸体丢进河里，反转上船搜寻财物，四人正在翻找包袱时，刚好碰到曹印五人要坐船，索性一不做二不休，决定再劫点盘缠。