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之后几日，秦颂和周天熠各自忙碌，完全没有见面的机会，直至到了商量好的出发日前一天，周天熠亲自出现在秦宅门口接她。
“这是要去哪儿呀？”上了周天熠的马车，秦颂以为必然是回昭王府的，可车路过王府完全没有停下的意思，她不禁面露惑色转头向悠然坐在主座上的人望去。
注意到秦颂的目光，周天熠才意识到自己似乎没给她说明今日行程，他确实是来接她回昭王府的，不过在那之前得先绕道去一趟皇宫，“明天就出发了，我们去向母妃道个别。”
“哎呀，你怎么不早说！我好重新梳妆换套衣裳啊！”秦颂一惊，要去见的是她非常尊敬和向往的祁妃，自己今天这身简单随意的便装显然让她介意了。
习惯了她平日的装扮，周天熠上下看了几眼也不觉有不妥之处，可见着她如此紧张，在到达皇宫下了马车后，他还是先带她去了他出宫前居住的弘绪殿，“这是我以前的寝殿，你可在这里稍作梳妆。”
听到是周天熠从前居住的地方，秦颂好奇地四下打量了一番，一切似乎都与其他宫殿无异，她有些失望地咬了咬唇，而看到了身边女子表情的周天熠冷不丁地又多说明了一句，“我十二岁离开京周从军，在那之前也常呆在京郊营地里，细算下来在宫里的日子并不多。”
“哦。”心思被看出来，秦颂只能干巴巴应一声，随后仓皇如逃跑似的带着月笙溜进了周天熠从前的寝殿，直引得身后把这一切看在眼里的男子忍俊不禁。
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即使是在这入了夏的时节，祁妃的寒遥殿也如其名一般清寒。
周天熠与秦颂一同走入偏殿时，平王周天和正拿着块点心准备往嘴巴里送，这次不同的只有平王妃不在，而他看上去却显得轻松了很多。秦颂不解，但也知那是别人的家务事，自己万不可好奇多言，只得把困惑压到了心底。
“熠儿和颂丫头来了？”祁妃在铃兰的搀扶下缓缓从屏风后稳步而出，目光由周天熠移向秦颂又移到了仍坐着的周天和身上，眉头微微一蹙，“和儿，多少岁的人了，还没一点规矩。”这话听上去是在责怪，其实还是无奈和宠溺的成分多一些。
“母妃说的什么话，这儿又没有外人，自如一些不是更好？”周天和仍自顾自吃着点心，没有站起来向祁妃行礼和跟周天熠打个招呼的打算。
在一边看着的秦颂有些惊讶，此时的周天和跟先前判若两人，这真是那个平王？
“罢了。”只要不是涉及原则和底线，祁妃不会真正责备自己的儿子们，说了几句后，她就把注意力放在了秦颂身上，“颂丫头来得正好，池塘的荷花快开了，本宫正要去花园里看看，你就当陪陪我这老人家吧！”
说完，祁妃就悠悠抬起了手，机敏的秦颂立刻会意，上前扶住了她，而铃兰则恰到好处地放开了手，慢几步跟在了两人身后向花园而去。
周天熠目送几人远去后，连忙坐到了周天和身边，母亲是在给他和三哥制造谈事的机会，他怎么能不把握住？
“天熠啊，这秦小姐，你是从哪儿找来的？”周天和同样目送几人走远后才收回视线，对着弟弟劈头就问起了这位凭空冒出来的准弟妹，母妃眼光挑剔，他已逝的正妃黄燕蓉都没怎么入她的眼，如今这只是商贾出身的秦颂倒是被喜欢得紧。
“或许那丫头与母妃有缘吧。”周天熠哼笑一声，没再做过多的猜测，因为越深想下去，他就越不安。自己的母亲很喜欢他找来的准儿媳，这本是令他欢喜的事情，可近来每每母妃向他问起秦颂时，话语间多是在透露着希望他尽早把这准儿媳变真儿媳的意味。
“有缘”这种说法放在他母妃身上是讽刺也说不定，在纵横后宫的母妃眼里，缘分和价值是不分的，也即是说，秦颂身上有令她的母妃也十分在意的价值，并且周天熠认为，那份价值很有可能不是秦家拥有的巨额财富。
“有缘总是好的。”周天和见弟弟不愿多说，随意附和了一句也就谈起了政事，这是母妃有意留给他们的时间，他必须抓住机会把平时没法细说的事情一并告之弟弟，“你那五十万西北军的虎符，现在仍留在我的手里，也不知此举是二哥对我的信任还是想借此让我们兄弟互相残杀……”
“依我看两者皆有，二哥登基不久，手头可信之人不多，只能对三哥有所倚重，而倘若西北军的虎符能让我们互相猜忌进而争斗，那便是锦上添花的结果。”
周天熠一笑，先前就没有把虎符之事放在心上，想必周天磊现在也明白了，虎符只是一个形式，在未重新征兵之前，西北军一直都是昭王的西北军。
只是，而今知道这东西在自家三哥手里，倒是更安心了些，哪怕空有形式也有名正言顺的作用。
“想让我们兄弟反目，真不知道他有没有做好承担后果的准备。”周天和嗤笑一声，甚是鄙夷，他承病重父皇的要求，整顿朝纲而不多问其他事，因此一直旁观其他兄弟相争。
可当父皇逝世，兄弟们先后因争斗而亡，一切都无法挽回的时候，他才后知后觉地发现，在那样一场看不见的血雨腥风里，他的父皇在一开始就做出了取舍，他只保护了母妃的儿子们。
见弟弟没有接话，周天和也不再深谈周天磊。
这几天弟弟为了找个幌子拐道去豫岩，不仅把西南军的三十万兵权转交给岳氏兄弟，还手脚齐上地处理完了京周所有事务，最后又给皇帝上了个折子，说自己要与秦颂南下游玩，暂时无法为兄长分忧，他这一路为这麻烦弟弟打消皇帝的疑虑都累得够呛了，所幸最后周天磊松口放行了。
最小的弟弟早就长大了，可周天和还是有些不放心，问道：“天熠，出行之事可都安排妥当了？”
周天熠点头，带着秦颂反而让他找了个更合适的借口离开京周，不过从现在已有的情报看，豫岩的瘟疫合着各种变故没有那么好处理，连大致能回京周的时间他都说不准。
如今与他在边境打仗时不同，皇帝已把他视为最大的障碍，而他离开，留在京周的哥哥和母妃就显得很危险了，认真地抬起头看着坐在对面的哥哥，周天熠沉声说道：“我不在京周……必要时，王家和秦家都会配合三哥的。”
