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建安八年秋，邺城外，漳水之畔。
时值仲秋，凉风萧瑟。若是以往的太平时节，南北两岸肥沃的平原上定是一番麦浪翻滚的金灿灿景象，田地里的农夫埋首忙于农事，妇人箪食壶浆行走在阡陌上，一些捡麦穗的顽童则在宽阔的田野里撒欢奔跑，引来大人们的连声呵斥。
城中无需劳作奔波的达官贵人还会携带老幼，乘坐车马，出城秋游。那个时候，出城的车马络绎不绝、嘶鸣于道，铺设于水边的青色帷帐交相辉映，令人目不暇接，袁氏子弟举办宴会的水榭歌台上轻歌曼舞、鼓瑟吹笙，那香风随着乐曲声荡漾在漳水之上，数里之间依稀可闻，引起了行人商贾的众多遐想。
只是今日，这般太平盛况终究毁于乱世的战火。
荒芜的田地里长满野草，昔日的水榭歌台化成灰烬，不远处的里闾黑烟缕缕，更远处的旷野上则是烟尘滚滚，振翅的鸟儿飞过也不肯落下，离群的野兽奔窜逃亡，它们知道此地又是一处危险的伏尸场。
河北军队和关西兵马相加已经超过十万之众，极目远眺，越过飞扬的尘埃、草屑，所能够看到的是旌旗下密密麻麻的矛戟和人头，双方步骑倾巢而出，汇聚于此，冀图毕其功于一役。
袁尚、袁熙的五万大军从东边的清河赶来，遂于东面列阵，阎行则下令南北大营齐出，布下雁行之阵以待敌，邺城的审配也率领城中的兵卒、青壮开西门列阵，准备和从东边来的援军一同合击西凉军。
此前几日，双方的斥候、轻骑已经爆发了多场遭遇战，没有暴露自己亲自领兵前来的阎行下令示敌以弱，袁家兄弟果然上当，终于下定决心率众倾巢而出，想要和“强弩之末”的西凉军寻求决战。
战争一早在辰时开始，袁家兄弟依仗日光的优势，主动发动进攻，首要方向便是南大营方向的西凉军，而阎行亲率的一万秦胡精兵，恰恰好也正部署在南面的战线上。
“看来袁家兄弟是想要以强击弱，先用城中审配率领的人马拖住徐将军部，然后把南面张将军部赶入漳河去，再回头全力进攻徐将军。”
望楼车上，观察许久河北军队攻势的周良转首向阎行说道。
将前线指挥之权委托给张辽的阎行闻言呵然一笑，“那就让他们放手来攻吧，袁军的攻势若是能够令文远的将旗后撤三里，那袁本初也算是生了一个好儿子了！”
与以往的槐里大战、缑氏大战不同，此时的阎行心中已经有了获胜的把握，他看着己方麾下严阵以待的甲士，再看看远处呐喊冲锋的河北步骑，慢慢露出了会心的笑容。
战事开启，局势果然如同阎行所料的一样，五万袁氏大军看似气势浩大，但实际上的战力却远远不如身经百战的西凉军，在河北军队前仆后继的进攻下，张辽指挥的关西兵马依旧稳稳地守住己方的阵地，犹如抵御潮水冲击的坚硬磐石一样，屹然不动，时不时还从两翼出动铁骑踏阵。
但袁家兄弟的军队也没有很快就力竭气衰，他们后方的步骑依旧在结阵向前，甚至还组织了敢死士向西凉军的铁骑发动反冲锋。
“这就是军报上所说的袁家兄弟军中的乌桓骑兵？”
阎行站在望楼车上，居高望远，很容易就发现了袁家兄弟军队中还有一些髡发结辫的胡骑，他想起了曹鸢之前的军报，当即派人去将许攸请来。
“许先生，孤前日得报，曹鸢部阻敌于中山境内，连战连捷，敌骑不得南下，为何今日袁家兄弟军中又多了这么多的胡骑？”
许攸虽然在之前的北方大战中临阵投奔，还献出了诸多有关袁绍大军虚实的重要情报，引出了后面三千鲜卑骑兵大破十万袁绍大军的战事来，立下了大功劳。但阎行对他却另有考虑，迟迟没有任命他正式的官职，而这反而逼迫许攸这个投奔的袁氏谋臣这几个月来愈发卖力，一门心思要帮助关西兵马平定河北之地，想再立下大功劳来讨好阎行。
许攸认真眺望了一会，想了想，当即恭声回答：
“明公，想必曹将军在中山击败的是代郡、上谷的乌桓胡骑，而这些乌桓骑兵，只怕是辽西蹋顿派来襄助袁家兄弟的乌桓骑兵。”
“幽州内乱，袁熙被逐，各郡县割据自立者甚众，这乌桓的骑兵竟然还能够驰骋千里南下？”
阎行身边的荀攸也有些惊讶，许攸微微一笑，抚须说道：
“荀君当知，三郡乌桓乃是天下名骑，昔日光武皇帝能够击败群雄、中兴汉室，就多赖彼辈之力。袁绍在世之时，恩结乌桓，对其部落大人多有笼络，赐予单于金印，又与诸大人联姻，时下袁家兄弟处境窘迫，想必是卑辞厚币，遣使前往相求，那辽西蹋顿这才派遣部中骑兵南下助战吧。”
“至于幽州割据之辈，多是贪图一时苟安的小人，胸无大志，这三郡乌桓纵横幽地多年，凶名昭著，往昔张举、张纯之乱，他们乌桓人的马蹄甚至踏入到了冀州腹地，幽地的那些人岂敢出兵阻挡，我料多半是阖城自保，坐视其来去如风，兼程南下。”
阎行听了许攸的话，沉吟不语。
此番若是能够顺利击败袁家兄弟，那收取河朔、经营燕赵就在他的下一步计划之中，相信乌桓人这股以往很少接触、所知不多的陌生势力很快就会与自己麾下的军队碰上。
阎行甚至能够预想到，日后自己挥师收取幽州，这些襄助袁家兄弟的乌桓骑兵将会是一个棘手的对手，而许攸口中的辽西蹋顿，或许更会是边地的一个心腹大患。
“蹋顿其人如何？”
阎行突然问道。许攸没想到阎行会突然问起这件事情，他想了想，才接着回答道：
“蹋顿乃是乌桓大人丘力居的从子，丘力居死，其子楼班年少，蹋顿年长，素有勇名，乃代立。其人颇有雄才，以往辽西、辽东、右北平三地的乌桓名为一体，却互有争斗，可自从他继位以来，总摄三部，众皆从其号令，又敢受亡命，剽掠、招揽边塞汉民为用，麾下号称有十万户胡汉，边长老皆比之冒顿，畏之如虎。”
“现如今虽然因为楼班成年，蹋顿退位奉其为单于，但仍然保有王号，实际执掌三部乌桓的，还是蹋顿。”
听完了许攸对蹋顿的介绍，阎行不由联想到了被比作檀石槐的轲比能，想到这两个野心勃勃、雄才大略的异族豪酋，他微微皱起了眉头。
他比任何人都要清楚，北方兼具游牧、农耕二元性的胡人政权对中原王朝巨大威胁。寻常的游牧王国受制于本身的局限性，经济脆弱、部落流动，兴衰迭替令人目不暇接，虽然也会通过劫掠给边地造成一定的损失，但却无法对中原王朝造成致命伤害，只要中原王朝派遣知兵的边将镇守关隘，加强封锁内地的生铁流入胡地，游牧民族的军事实力就会逐渐陷入越战越弱的泥潭之中。
