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塔兰的教员室内，壁炉里的火焰劈啪作响，最上面的铁架台上放着两只倒扣的军靴，真皮GoT尼龙拼接材质，看型号应该是个女人的。尽管靴子里面加了绒，但由于整天在雪地里穿梭，穿起来总感觉冰冷冰冷，所以一到晚上艾丽娅就会把靴子放在架台上烘烤一下，驱散一整天的寒气。
这间不大的房间装饰主色调是一种令眼睛感觉舒适的浅灰色，落地长窗上配着质料厚实的同色窗帘，但对于一个女人来说未免有些简朴。
艾丽娅正伏在案上审核人员资料，她的桌子上摆着一盆迷你的凛冬花，花瓣的心蕊是粉色的，除此之外房间内便没有其他亮色。
凌晨四点的闹铃响了，艾丽娅将钢笔插回墨水瓶内，然后拍了下她的小闹钟，她已经工作了整整一宿。
她取下头绳，标准的女兵发鬓倾泻而下，艾莉娅有一头美丽的金发，她拿起梳子一丝不苟的打理起来，熬了一个通宵，头发显得有些油腻。
重新挽好后，艾丽娅刚一起身就感觉一阵头晕眼花，因为她一整晚只吃了碟子里的半块蛋糕。
她打着哈欠走到窗边，屋檐下已经结了一排尖锐的冰凌，向远处眺望，山脚下的学员住宿区白茫茫一片，零散的房屋像是奶油上放置的一颗颗榛果，远方有几辆大型铲雪车在为即将到来的车队清扫积雪。
她所住的教员室和学员们住的房子一样，都是普通的独立式民居，只是教员区建在了地势较高的半山腰上，整个雪原尽收眼底，这里离上课的图书馆还有一段距离，每天她都得开着雪地越野车去工作。
路边上有两个裹得严严实实的小孩冲她挥手，戴着碎方块式样的提花手套，他们正堆着雪人，还差个胡萝卜来做雪人的鼻子。
艾丽娅透过窗户也向他们俩摆了摆手，这是住在对面的一对兄妹，他们的母亲很照顾自己，大概是觉得这个在军队里的小姑娘不容易，所以经常给她送来自家腌制的咸鱼。
艾丽娅是从凯利沃恩调到塔兰后方的，之前她是一位穿着灰色风衣的凯利沃恩探员，由于能力出众才被派到这来，教授《密言术专精》这门课程。
暴雪在半小时前就慢慢衰弱，如果这大雪要下一夜，那今年的学员就要在冻石镇等到明天才能出发，风雪中是万万不能出门的，不光因为天气恶劣道路难行，更可怕的是还有雪妖出没。塔兰临近孤鸣白森，每期都有人在里面出事，想到这儿，艾丽娅又赶紧在新生通知上添了一句。
走廊外传来靴子的踢踏声，她的房门被人一脚踹开，阿斯汀开门从来都是用脚，这个粗犷的战士是和艾丽娅一起被调回塔兰的。
阿斯汀是二舰舰长的副指挥官，个头和艾莉娅差不多，眼神中带着股狠劲。阿斯汀的级别说起来要比艾莉娅大上好几级，起先艾莉娅对他毕恭毕敬，但经过五十转日的相处后，现在她连站起身行个军礼都懒得做了。
“呦，艾丽娅。”
阿斯汀大手一挥算是打了招呼，进到温暖的室内，他身上的岩龙皮大衣不断地往下滴着融化的雪水，还有不少积雪藏在了他的发辫里。
“你又弄得地上都是水，真是的。”艾丽娅不情愿地站起身去拿拖把。
“你坐在这儿当然不知道外面雪有多大，待会儿我还得出去接他们。”阿斯汀随便找了个衣架将大衣挂起，一屁股坐进了靠近炉火的松软扶手椅中，还没忘给自己倒杯酒。
但他刚把酒杯拿到嘴边时，突然皱眉吸了吸鼻子，看到架台上挂的两只军靴他就明白了，嘴一撇道：“你早上要吃烤靴子？”
艾丽娅一边拖地一边说：“那是宵夜吃剩下的，我可是加班加点审核了一天的人员资料，早餐还没来及吃呢。”
“哦？人员资料。”阿斯汀捡起了小桌上的一份文件，一边喝酒一边翻看起来。
“这家伙审核不过么，真是可惜。”
“五百多人里只有他没过，因为实在是没有一条通过的理由，哪怕能找出一条来我都会批准，你知道我们的审核有多松，就是走走样子而已。”艾丽娅叹口气道。
“如果真要严格审核，塔兰岂不是没人来了。”阿斯汀向后翻了几页，念道：“做过铁匠、海盗、一战澳新军团骑兵师的指挥官、乐队吉他手、黑手党成员、在秋叶原卖过游戏CD和动漫抱枕周边、朴次茅斯的消防员、SAT（特殊武器与战术）小组队长……他在远土的阅历可真丰富，路易斯·特兰迪尔。”阿斯汀显然是没注意到有什么奇怪的东西混杂在里面。
资料最后一页的灰白老照片上，路易斯依旧扎着乱糟糟的马尾，他穿着来自于英军库存的“灰背”衬衫和新西兰造的土黄色灯芯绒马裤，腰带上挂着刺刀鞘，正将棕色哔叽布上衣卷起捆好固定在马鞍尾部，这一幕刚好被战地记者捕捉到。
“怎么只有这一张照片——不对！这还是从报纸上剪切下来的吧，我们连他一张像样的照片都找不到？”阿斯汀奇怪的问。
“这是他仅存的一张老照片，我们的人好不容易从伦敦一位收集旧报的爱好者那找到的，因为他不是任何血裔家族的成员，所以他的个人资料无处可寻。”
“你要拒绝他？”
“是啊，我正准备向上边反应他的情况，塔兰的数据库里有三十几条他的不良记录。”艾丽娅正恼火的捅着冻成石头块的拖把，她忘记了将拖把拿进室内。“想知道这三十多条不良记录都有什么吗？”
“还能比把一位法官溺死在马桶里要好？”阿斯汀打趣的说，因为资料上记录着路易斯曾将一名法官打晕在厕所里，成功拖延了开庭时间，从而在污点证人上庭前就将其干掉，某位受贿的民主党议员因此脱罪，这在当时轰动了整个纽约。
“不能更糟，这其中包括晚上带着女同学去孤鸣白森，袭击他人，贩售远土的致幻性毒品大麻，藏匿私酒，聚众斗殴，无辜翘课，天呐！”艾丽娅翻了个大白眼，她也是从塔兰毕的业，算是过来人，加上她年纪轻轻，本以为会很简单的就能和这群年轻人打成一片，但路易斯让她胆怯了，她很确定自己根本管不住这样一个家伙，但愿他不要修炼金术专精这门课程。
“你知道吗阿斯汀，这些不良记录还只是他去年在塔兰待的六十个转日里犯下的，然后他偷了一辆军用越野逃跑了。”
“他没有被革职？”阿斯汀笑出了声，“这样劣迹斑斑为何还能成为今年的新学员？”
“上面特别指派的，如果罗伊能同意消除掉这些不良记录，路易斯·特兰迪尔才可能通过审批。”艾丽娅又坐回了办公桌前，继续在电脑屏幕和堆积成山的文件中忙碌。
“让他通过，艾丽娅。”阿斯汀喝完最后一口烈酒，他的岩龙皮大衣上的雪水也已烘干，“我最清楚当下需要什么样的家伙，跟其他人比他的丰富阅历就像无形的利剑一样永远保护着他。”
“这我可说了不算。”艾丽娅嘟囔道，她见阿斯汀要动身，说：“一会儿你能不能顺路给我捎份腌肉来，要后腿肉，给老板说抓一把野豌豆，我实在不想闻阳台上腌咸鱼和腌盐菜的味儿了。”
阿斯汀已经穿好大衣带好手套，他粗声粗气的回道：“你让你的长官去给你捎份腌肉？还要再跟肉店的老板讨要一把野豌豆？”
艾丽娅现在已经不害怕这个身材敦实的男人，阿斯汀只是面相不善而已，其实人很好说话，她趴在桌上无赖的央求道：“你也可以再包上几个鸡腿，我保证煎的外焦里嫩，反正你都要出去嘛。”
“是啊，菜鸟们快要到了，我得去接应他们，免得让雪妖给叼走了。”阿斯汀已经大步走出了门，几秒钟后又折了回来，冲艾丽娅挤挤眼睛：“煎的时候多撒点辣椒籽。”
