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实际上，郭英义从没指望周家二郎和自己那个宝贵亲侄子郭元忠来到鄯州之后能够帮上自己多大的忙。
在鄯州都督看来，周承业和郭元忠都还处于玩性十足的年纪，又从未在军中效力吃过苦，这几个月下来，两个活宝能够老老实实地不给自己惹事，郭英义已经很满意了。
听说周承业亲自前来拜访，郭英义倒也没有摆什么架子，就冲这个小家伙来鄯州时送的那份大礼，老郭也不会怠慢了周二。
“二郎啊，最近在鄯州呆的习惯不？要是觉得闷的慌，我就放你一段时间的假期，让你回长安玩去。”
郭英义一开口，便是和颜悦色地给周二放长假，这份待遇还真不是盖的。
周二来鄯州可不是休闲度假的，他有些没好气地跟郭英义说道：“二叔，咱有点正形成不？貌似我自打来了鄯州之后，都是严格遵守军纪法规，从未干什么出格的事情吧？为啥你总把我和元忠两个当成小孩子看呢？”
郭元忠跟周二向来以兄弟相称，所以周二也就跟着郭元忠一起私下里唤郭英义一声二叔，这样显得亲切一些。
郭英义被周二说中了心思，有些讪讪地笑着说道：“二郎来鄯州之后确实做的不错，可以说超乎我预料的好。只是这鄯州乃是边塞重地，到处都是吐蕃人、突厥人的奸细和刺客，还经常会爆发一些小规模的战事，你和元忠二人没有上过战场，不知道什么叫做刀枪无眼，万一伤了哪一个，我都没法跟长安那边交待哇！”
“二叔，你这番回护之情，我和元忠都明白。可是，温室里面长不出参天大树来，老母鸡的翅膀下飞不出雄鹰来，你能照顾我们一时。总不能照顾我们一世，等你老了的时候，难道愿意看到我和元忠只是碌碌无为、平平安安地活着么？”
尽管郭英义不知道什么叫做温室，可他还是被周承业这番话说的大睁双眼，无法辩驳。
“的有道理！说说你今天过来找我。到底想干什么？”
“二叔。我和元忠这段时间跟鄯州各部的主要将领已经认识了，暗中生意上的事情也全部准备就绪，不需要我再操心，接下来的三个月时间。我想和元忠一起亲自前往所有与吐蕃人接战的边界上考察一段时间，看看我们跟吐蕃人相比，有哪些优势，又有哪些不足，今后改进的方向在哪里……”
“二叔放心。我这次随行带着八位功夫十分厉害的护卫，其中有两个的本事比起长安大明宫内顶级的武师也不弱，除了这八个贴身武师，我还有五十人的精锐护卫，足以保护我和元忠的安全！三个月之后，我一定向你上交一份数据翔实，分析全面的评估报告！”
“真要去？”
“必须去！”
“要不就让元忠跑一趟吧，他会武功，你不会。”
“元忠不会写报告！再说了。二叔怎么知道我就不会武功？”
“你真的会武功？”
“不信你试试……”
“呔，小子看打！”
“哎呦，你个臭小子，出手就这么阴狠，老子这次算是着了你的道！”
“嘿嘿。承让了！”
“赶紧滚蛋，臭小子瞒的倒是挺严实，身手想不到这么利索！我给你另外安排五十名都督府的内卫，这段时间直接归你调遣。你一定要带着元忠完好无损地来见我，否则看我不扒了你小子的皮！”
最终。周承业说服了郭英义，被允许前往鄯州各军与吐蕃人对峙和交战的第一线进行实地考察。
第二日一大早，周承业和郭元忠便扮成四处寻找商机的边疆商贩，混在护卫的队伍之中离开湟水城，直奔振武军驻守的定戎城方向而来。
当郭英义后来听说周承业和郭元忠外出的第一站便去了定戎城方向，当时就爆了粗口。
定戎城位于赤岭（后世的日月山）以东二十里处，地处大唐进入吐蕃境内的日月山口至药水河谷之咽喉地带，城中长期驻守一支军队，名曰振武军。在定戎城以南七里处，有一处名曰石堡城的要塞，建筑于绝壁悬崖之上，要塞之内长期有振武军的轮值士兵驻守，乃是整个赤岭边防线上第一座易守难攻的重要据点。
提起石堡城来，大唐军人无不肃然起敬，只因这座要塞在过去的七十多年时间，吞噬了无数大唐男儿和吐蕃人的性命！
从唐高宗龙朔三年开始（663年），吐蕃人灭吐谷浑国至开元二十四年（736年）的七十四年之中，大唐帝国与吐蕃人在赤岭一带反复争夺石堡城，前后发生了许多激烈残酷的攻坚战和争夺战。
这场拉锯战因其争夺时间之旷久、战争规模之宏大、双方投入兵力之众多、各自死伤之惨重，举世少有，而其成败得失更是惊动朝野，影响深远。
石堡城有这么重要吗？重要！相当重要！
在石堡城的东面，就是“天下富庶出陇右”的河湟谷地，是丝绸之路上灯红酒绿的喧嚣，是大唐长安城内歌舞升平的繁华。在盛唐灿烂的画卷里，石堡城便是支撑起西北大地的一个有力的支点。
一百多年前，在大唐西南方向的宿敌吐蕃国内，出了一名叫做松赞干布的猛人，在他的带领之下，吐蕃国如同从喜马拉雅山颠滚下来的一个雪球，不停地迅速崛起，直到滚到青海湖边，滚到赤岭之下的石堡城，总算受阻而停。
石堡城，从那个时候开始，自然而然的称为了唐蕃双方争夺的焦点，也成了两国军人誓死用生命捍卫的尊严和荣誉。从高宗开始，至开元期间，大唐与吐蕃围绕着石堡城发生的大规模争夺战就有六次，每一次都是尸山血河，不计代价。
当吐蕃人的一代雄主松赞干布逝去之后，大唐帝国一位年轻的帝王走上了雄主之路。
年轻的李隆基，结束了中宗睿宗两朝纷乱的局面，通过励精图治一举开创了开元盛世，在帝国兴盛的同时，他的眼睛同样盯向了正被吐蕃侵占的石堡城。对于年轻的皇帝而言，拿下石堡城，就可以打出大唐的和平。
于是，就有了朔方节度使李祎导演的一场远征突袭战。唐军集中精锐骑兵,星夜兼程杀至石堡城，一场突然的袭击，令这座沦陷数十年的边陲重镇重归大唐怀抱。消息传出，吐蕃举国震撼，慌忙遣使前往长安通好，一改昔日傲慢之态，而开元盛世的文治武功，也自此达到了顶点。
当初大唐重夺石堡城的这一仗，看起来只有寥寥数百字的记录，实际上却是异常艰难，打的惊心动魄。
开元十七年三月，李隆基命令李祎与河西和陇右驻地将帅共议攻占石堡城的大计。当时诸将均认为石堡城凭据天险作为依仗，而且一直被吐蕃人看重，如果率领大军深入，一定会被吐蕃人合力防守。如果不能获得胜利，退回来就会丢尽大唐军人的脸面。
众将都主张“不如按军持重，以观形势”。惟独李祎坚持认为，石堡城的战略位置过于重要，必须尽快夺回，“人臣之节，岂惮艰险？必期众寡不敌，吾则以死继之。苟利国家，此身何惜？”
因为李祎是大唐皇帝亲自委任的行动总指挥，既然他坚持要打这一仗，那么其余将领就算心里不甘，也得奉陪到底。
决定做出之后，李祎并不急于马上动手，而是认真地研究攻城的战术。李祎并非什么意见也听不进去的“独夫”，他得知石堡城依山而建，易守难攻，只有一条山道通往城中，如果采取强攻，将会使大军受阻于坚城之下，即使攻克了石堡城，大唐军方也必将付出惨重的代价。
于是，李祎大胆地决定采取远距离奔袭战术，偷袭石堡城，以求出其不意，速战速决。
一切准备就绪，李祎亲率大军日夜兼程杀奔石堡城，吐蕃守城官兵果然措手不及，伤亡甚众。二十四日，唐军以极小的代价顺利地攻克了石堡城，缴获粮储器械甚众。随后李祎留兵据守要害，令吐蕃军无法前进。自此，唐河西、陇右地区连成一片，各路唐军可以四处巡逻，拓境达千余里。唐玄宗闻讯大喜，下令改石堡城为振武军。
此战，李祎力排众议，坚持出兵，又出敌不意，远距离奔袭，攻其不备，夺取重镇，揭开了战略进攻的序幕。这一战沉重打击了吐蕃国，由于连战连败，致使吐蕃国内一片哗然，他们只好再次派遣使者求和请婚，远嫁吐蕃的金城公主也从中斡旋。
开元十八年，双方以赤岭为界，并于甘松岭及赤岭两地开设互市。开元二十一年，唐蕃两国在赤岭树碑纪念，双方边将均参加了这一庆典。
周承业和郭元忠来到石堡城的时候，是开元二十四年，此时石堡城尚在唐军手中。他清楚地记得，如今在赤岭两边维持着的这片短暂和平，即将在开元二十五年结束。
而下一次，石堡城又将易主。吐蕃人时隔十年之后，借鉴了李祎的战术，用一个漂亮的奇袭，再次夺回了石堡城。
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